Qué hereda el cónyuge viudo: el usufructo explicado
Por Redacción de Guía de herencias. Actualizado el
En resumen
Si hay hijos, el viudo o la viuda tiene por ley el usufructo del tercio de mejora: puede usar esos bienes y quedarse sus rentas mientras viva, pero no son suyos en propiedad. Sin hijos y con padres del fallecido, el usufructo es de la mitad; sin hijos ni padres, de dos tercios. Además conserva su mitad de los bienes gananciales, que nunca fue parte de la herencia.
Contenido de esta guía
Es una de las mayores sorpresas en una herencia: el viudo o la viuda no hereda la casa ni el dinero en propiedad si hay hijos. Lo que la ley le da es un usufructo. Pero antes hay que separar lo que ya era suyo.
Paso 1: separar los gananciales
Si el matrimonio estaba en régimen de gananciales (el habitual en el derecho común), todo lo adquirido durante el matrimonio era de los dos a medias. Al fallecer uno:
- Se liquida la sociedad de gananciales.
- La mitad es del viudo, por derecho propio. No es herencia ni tributa por sucesiones.
- La otra mitad, junto con los bienes privativos del fallecido, es la herencia.
Paso 2: lo que el viudo recibe de la herencia
| Con quién concurre | Lo que recibe por ley |
|---|---|
| Hijos o descendientes | Usufructo del tercio de mejora |
| Padres o ascendientes (sin hijos) | Usufructo de la mitad de la herencia |
| Nadie de lo anterior | Usufructo de dos tercios si hay testamento a favor de otros; si no hay testamento, lo hereda todo en propiedad |
Qué es el usufructo
Es el derecho a usar un bien y quedarse sus frutos (vivir en la casa, cobrar el alquiler, los intereses), sin ser el dueño. La propiedad, llamada nuda propiedad, es de los herederos. Cuando el usufructuario fallece, los propietarios recuperan el pleno dominio y, en ese momento, liquidan la parte del impuesto de sucesiones que correspondía a ese usufructo.
Ejemplo
Un matrimonio en gananciales con dos hijos tiene una casa de 300.000 € y 100.000 € en el banco, todo ganancial. Muere el marido sin testamento:
- La mitad de todo es de la viuda: 150.000 € de la casa y 50.000 € del banco.
- La herencia es la otra mitad: 200.000 €. Los hijos la heredan a partes iguales.
- La viuda tiene el usufructo de un tercio de esa herencia (unos 66.667 €), por ejemplo sobre la parte de la casa, para seguir viviendo en ella.
Cómo protegerlo mejor
- Testamento: se puede dejar al cónyuge el tercio de libre disposición en propiedad, o el usufructo universal de toda la herencia (la llamada “cautela socini”), que es muy habitual.
- Pareja de hecho: si no hay testamento, no hereda nada en el Código Civil. Haced testamento.
Más sobre los tercios en la legítima y los tres tercios.
Preguntas frecuentes
¿La casa familiar es del viudo?
Si estaban casados en gananciales, la mitad de la casa ya era del viudo y no forma parte de la herencia. La otra mitad se hereda: si hay hijos, la propiedad va a ellos y el viudo tiene su usufructo legal sobre un tercio de la herencia.
¿Se puede cambiar el usufructo por dinero?
Sí. Los herederos y el cónyuge pueden acordar sustituir el usufructo por una renta, por bienes concretos o por un capital en dinero.
¿Hereda la pareja de hecho?
En el Código Civil, la pareja de hecho no es heredera forzosa ni hereda sin testamento. Para protegerla hay que hacer testamento. Algunas comunidades con derecho civil propio sí le reconocen derechos.
Fuentes oficiales
Esta guía es informativa y no sustituye el consejo de un abogado, notario o asesor fiscal. Las normas cambian: comprueba la fecha de actualización.